Desfigurada por el golpe de un marido maltratador, y afectada por una ansiedad insuperable que la obliga a evitar cualquier contacto social, Mary MacAllister pasa casi sesenta años encerrada en una mansion de mármol blanco, en las afueras de la pequeña ciudad de Mill River, en Vermont, en el extremo noreste de Estados Unidos. Sus vinculos con el mundo exterior son contados: el correo, los periódicos, el padre O´Brien, un viejo cura con el vicio de robar cucharitas, y una ventana del dormitorio desde donde puede contemplar la ciudad que se extiende más abajo. La mayor parte de los antiguos residentes de Mill River consideran la mansión y su moradora una curiosidad. Muy pocos vieron a Mary alguna vez. Los recien llegados, un oficial de policía y su hija, y una maestra de escuela, tambien se sienten intrigados por la anciana encerrada en su gran casa vacía. Pero solo el padre O´Brien conoce realmente a Mary y sus secretos. El mayor secreto de todos, una vez revelado, cambiara la vida de todo el pueblo.
