På baggrund af mange timers interview tegner tidligere programsekretær i DR, Hemming Hartmann-Petersen, et portræt af den rebelske kommunist og sagfører Carl Madsen — af hans tid som modstandsmand under Anden Verdenskrig, den brogede advokatkarriere og den stærke kritik af retssystemet, som han mente var med til at fastholde klasseskel og borgerlige værdier.
