Da den sprudlende purunge Nana går på scenen til en varieté i Paris, står det klart for alle, at hun ikke har skyggen af talent – hun har til gengæld noget langt mere lukrativt. Nana, der er vokset op i rendestenen, og hvis liv som gadeluder stod skrevet i stjernerne, bliver takket være sin umådelige skønhed den mest begærede og tilbedte kurtisane i hele Paris. De ældre mænd overøser hende med svimlende formuer, de yngre mænd styrter sig i døden for hende, mens Nanas grådighed løber om kap med hendes skønhed.
