Spændingsroman. Fortællingen om den ensomme agent Ashenden afslører spionagetjensten som brutal og absurd. En skånselsløs krig i krigen hvor ingen kan stole på nogen og hvor forræderi hører til dagens orden.
Det er alle agentromaners fader. Ian Fleming, Graham Greene og John Le Carré har alle åbent erkendt deres litterære gæld til W. Somerset Maugham og hans Ashenden – eller den britiske agent.
I 1914 blev Maugham, under dække af at skulle færdiggøre et skuespil, sendt til Lucerne i Schweiz som hemmelig agent for Secret Service – det senere MI6. I 1928 skabte han med Ashenden litteraturens første hemmelige agent på baggrund af oplevelserne som spion under første verdenskrig.
W. SOMERSET MAUGHAM 1874 – 1965, engelsk forfatter. Maugham opnåede at være en af de mest populære og bedst betalte forfattere i sin tid. Maughams forfatterskab er bredt og rummer alle genrer. Blandt hans værker er romanerne Livets lænker, som både J.D. Salinger og George Orwell har nævnt som inspirationskilde, og Det brogede slør der er filmatiseret med Edward Norton i hovedrollen.
«Hotellet lå ud til søen. En piccolo åbnede døren for ham, og han trådte ind i foyeren fulgt af et vindstød, der sendte papirerne på portierens disk op i luften. Ashenden blev blændet af lyset. Han standsede for at spørge, om der var breve til ham. Der var ingen, og han skulle netop til at gå ind i elevatoren, da portieren sagde, at der sad to herrer i hans værelse og ventede på at komme til at tale med ham. Ashenden havde ingen venner i Genève.
