С позиции современной гуманистической психотерапии большинство случаев злоупотребления алкоголем имеет защитную и адаптивную функции. Прием дозы спиртного ненадолго усиливает внутреннюю защиту, которая противостоит мощным негативным эмоциям, таким как гнев, стыд, вина и боль. Подавляя их, вытесняя из сознания, больной подсознательно порождает импульс к саморазрушению, стремление к нарушению собственной целостности.