Percival Keene har helt fra sin tidlige barndom haft svært ved at følge reglerne. Hans talrige skarnsstreger får ham sendt på en streng skole, der på trods af utallige endefulde og andre former for afstraffelse ikke formår at få sat skik på ham. Igennem bogen følger vi hans eventyr til lands og til vands og ser, hvordan skarnsknægten efter mange prøvelser bliver en mand.
