Julia Wolf, som er sekretær for den berømte opfinder Clyde Wynant, bliver fundet myrdet i sin lejlighed i New York. Sagen kommer i offentlighedens søgelys, da det viser sig, at Wynant er forsvundet, og at Julia har været elskerinde til en gangster. Den forhenværende privatdetektiv Nick Charles bliver involveret i sagen, og det samme gør medlemmer af den mærkelige Wynant-familie og politimanden Guild samt den mystiske Nora.
”Her fortælles med en realisme, der kun finder sit sidestykke hos Hemingway. Alt hvad læseren længes efter, finder han hos Hammett.” – Ellery Queen
Dashiell Hammett (1894–1961) amerikansk kriminalforfatter, skrev en række verdensberømte privatdetektivromaner. Betragtes som et sandt ikon blandt genrens forfattere og har været inspirationskilde for stort set alle efterfølgende detektivromaner. Blandt hans mest berømte romaner er Den tynde mand (1934), som også blev hans sidste. Romanen er blevet filmatiseret gentagne gange.
