Da Christoffer II dør i 1332, står prins Otto forrest i rækken af arvinger til de rester af den danske krone, som ikke er blevet pantsat til de holstenske grever Gerhard og Johan. Han lider dog nederlag til Gerhard i et slag på Taphede i oktober 1334, hvorefter han tilbringer de næste mange år som grevens fange på slottet Segeberg.
Under hans fangenskab indsættes lillebroren Valdemar – den senere Valdemar Atterdag – på tronen, men der er stadig grupper af adelige i Danmark, der kæmper mod holstenerne, heriblandt Niels Ebbesen og Svend Trøst, som er romanens egentlige hovedperson.
Gennem Svend Trøsts øjne følger vi Danmarkshistorien fra Christoffer II’s sidste dage til slaget ved Nonnebjerget ved Skanderborg, hvor Niels Ebbesen falder i kamp.
Værket er bearbejdet og tilrettet moderne retskrivning.
Bernhard Severin Ingemann (1789–1862) var en dansk salmedigter og forfatter. Hans produktive liv strækker sig over mere end 50 år, og han er især kendt for de historiske romaner Valdemar Seier, Erik Menveds barndom, Kong Erik og de fredløse og Prins Otto af Danmark og hans samtid, salmeklassikeren I østen stiger solen op og julesalmerne Dejlig er Jorden og Julen har bragt velsignet bud.
