George Smiley, un espía astuto, experto y con grandes contradicciones morales, se enfrenta a una minuciosa trama de lealtades y traiciones, a la que le cuesta encontrar el desenlace ya que quedan muchos cabos por atar: una emigrante rusa en París es perseguida por un agente soviético; un niño estonio, movido por una misteriosa amenaza, hace de mensajero secreto en Hamburgo; un ex agente del servicio secreto de inteligencia es asesinado.
