Fenimores Roman aus dem nordamerikanischen Bevolutionskrieg war bei Erscheinen im Jahr 1821 bereits ein Riesenerfolg. “Der Spion” ist wohl der erste Versuch, amerikanische Sitten und Gegenden zu schildern; Cooper bemühte sich von seinem ersten Auftreten an, die Freiheit und Würde seines Vaterlandes zu verherrlichen und dasselbe der Welt in seiner rohen Größe und ursprünglichen Frische mit starken, kühn gewählten Farben zn malen.
