I Alice Munros ni noveller møder vi kvinder i alle aldre og omstændigheder. Titelnovellen handler om en ung kvinde, som — til trods for at hun ønsker det — ikke formår at forlade sin mand. I en anden novelle er det en ung kvinde fra landet, som planlægger at komme så langt væk som muligt via et job i hotelbranchen, og som pludselig forstår, at hun er endt på et vildspor. Tre historier handler om den samme kvinde, Juliet, som bevæger sig gennem dramatiske stadier af sit liv.