Hun var ugift, og brutalt forrådt af den mand, hun elskede, da hun satte sit barn i verden — en dreng, som hun bortadopterede straks efter fødslen. Otte år senere tiltrådte hun en stilling som vikar på en skole i provinsen, og dér genså hun det barn, hun aldrig havde glemme — Henrik Adamsen, en ordblind dreng, der altid var i strid med sine omgivelser: kammeraterne, lærerne, skolens inspektør og først og sidst Rosa Adamsen, hans tankeløse og egoistiske adoptivmor.