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Esta obra trata de gramática, de semántica, de léxico y de historia desde tres disciplinas generales: gramática histórica, historia de la lengua y contacto lingüístico. Llena, creo, un pequeño vacío en los trabajos que abordan el contacto entre lenguas en el español en América, a la vez que es una aportación a la diacronía lingüística del español en este continente. Su especificidad consiste en consignar las estrategias que sustentan ambas etapas, otorgar una robusta evidencia documental para cada una de aquéllas y establecer los correlatos entre las estrategias de cada una de estas dos fases históricas.

En suma, la cabal salud de una lengua y su capacidad de constituirse en herramienta de calidad de vida cotidiana, a la vez que de reflexión y creación científica y cultural, dependen en buena medida de que el Estado se preocupe o no por ella. En otras palabras, dependen de que la incorpore o no como razón de Estado en la agenda política pública.

No hay que olvidar, como ya comenté, el hecho esencial de que la evolución de una lengua es una constante transformación imperceptible y que la progresiva constitución de una lengua estriba tanto en continuidades como en discontinuidades lingüísticas que operan simultáneamente: continuidad + discontinuidad. Dado que son muchas más las continuidades que las discontinuidades en la historia de cualquier lengua, como ya señalé, son muchos más los fenómenos lingüísticos compartidos por los hispanohablantes que aquellos en los que diferimos.

La paradoja o contradicción que surge es clara: sí es posible hablar de una sola lengua española, a la vez que no es posible hablar de una sola lengua española. En esta paradoja o contradicción vive el español desde hace siglos. Indudablemente, en ella vive la mayoría de las lenguas.

El español en América, gestado en un profundo, intenso y continuado contacto con las lenguas amerindias, como ya dije, constituye un caso paradigmático de la dualidad extrañeza e integración, ya que los dos ángulos aquí planteados fueron etapas sucesivas de la conformación y evolución del español en este continente.

En resumen, encontramos transformaciones a la vez que fuertes permanencias —de los marcos conceptuales de los españoles y de los indígenas—, las cuales se superponen por varios siglos y hasta la fecha en varios países americanos. Se trata de un comportamiento similar al que se observa en la mayoría de los cambios lingüísticos, que son, como ya dije, una suma de continuidad más discontinuidad.

Hemos planteado que el estado natural de los seres humanos es el contacto y que las lenguas viven, conviven, se crean y recrean entre los contactos culturales y afectivos de sus hablantes. Hemos analizado cómo la evolución del español en América ha estado permeada y condicionada por múltiples contactos que generaron un complejo entramado de nivelaciones interlingüísticas o sucesivas koineizaciones.

Vimos que ciertas variables externas motivaron buena parte de la diversidad dialectal en América: distancia geográfica, tiempo, administración y migración, y vimos, asimismo, que no se puede entender la complejidad del español americano sin recurrir a la historia externa de la lengua, sin recurrir, en concreto, a la historia política y cultural.

Finalmente, hemos analizado dos extendidas etapas diacrónicas de la lengua española en América, mostrando cómo cambiaron los recursos lingüísticos para pasar de la extrañeza del contacto ante las lenguas indígenas a su integración y a la fusión de éstas con aquélla.

Continuidad y variación lingüística —variación sincrónica más variación diacrónica, que siempre deja huellas en la sincronía— conviven de modo simultáneo en cada instante de la vida de una lengua.