1873. Da Carrie Mannings far dør, er hendes mor, Esther, knust af sorg. Esther forlader London for at komme sig hos sin gode veninde, Lady Alice, og det bliver Carries opgave at tage sig af familien og overtage rederiet, som hendes far har efterladt.
Men rederiet er i alvorlige vanskeligheder, hvilket tvinger Carrie til at søge arbejde som anstandsdame for den moderløse Maria Colville. Da Maria og Carrie begynder at lede efter Marias mor, har de ingen anelse om, hvilke hemmeligheder de vil grave frem. Det er hemmeligheder, som forbinder familien Colville til familien Manning og til skikkelser fra fortiden, som snart vender hjem fra den anden side af jordkloden.
Carries rejse viser sig at være lige så uforudsigelig som det lunefulde farvand, der forbinder Colvilles og Mannings rivaliserende rederier. Men er hun stærk nok til at redde sin families stolthed — og sig selv?
Dronningen af floden er andet bind i serien om flodpigen Esther Manning og hendes efterkommere. Det er en storslået fortælling om løgn og bedrag, kærlighed og venskab og at turde tage skæbnen i egen hånd.
