Da den brovtende Sir Philip slæber den gemene og jævne mrs. Budge med hjem til Hotel den Fattigfine, udbryder der harme blandt de øvrige hotelejere. Sir Philip er ganske forgabt i den evigt spisende madamme, men de andre er overbeviste om, at hun blot er ude efter hans penge. Heldigvis træder miss Arabella Carruthers, en køn, ung pige, der bor på hotellet, til og udtænker en snedig plan, så de kan slippe af med fruentimmeret.
Miss Arabella har imidlertid sine egne problemer — hendes dødeligt jaloux mor, lady Carruthers, vil nemlig ikke lade hende debutere i selskabslivet, så hun kan finde sig en mand. I stedet har lady Carruthers travlt med selv at gøre kur til lord Denby, en ung og flot jarl, der også bor på hotellet. Miss Tonks fatter hurtigt sympati for den kønne pige, og som tak for Arabellas hjælp med sir Philip-miseren tilbyder hotelejerne at hjælpe hende. Snart bliver der smedet rænker på kryds og tværs på hotellet, mens romantikken blomstrer, og sir Philip er overbevist om, at der er noget lusket på færde.
Sir Philips dårskab er fjerde bind i M.C. Beatons vidunderlige regencyserie om en flok originale, charmerende adelige, der får det meste ud af det mindste i deres fælles liv på Hotel den Fattigfine.
